Les douleurs sont des sensations désagréables perçues par l’organisme. Elles doivent être vécues comme un signal d’ « alarme » impliquant la recherche de l’élément ayant causé leur apparition. On ne doit pas chercher à simplement soulager une douleur en masquant un symptôme, sans chercher à soigner le problème qui en est à l’origine.
La douleur est évaluable en différents degrés d’intensité et est également traitée par des médicaments antalgiques répartis en différents « paliers ».
Ainsi, pour soulager les douleurs modérées, ce sont les antalgiques de palier I auquel on a recours ; le paracétamol, les salicylés ou encore les anti-inflammatoires non stéroïdiens, aussi appelés AINS.
Pour soulager les douleurs plus intenses, il faut le plus souvent avoir recours aux antalgiques de palier II qui sont des substances opioïdiques faibles telles que la codéine. L’inconvénient de ces traitements réside essentiellement dans leur effet secondaire principal qu’est la somnolence induite.
Enfin, les douleurs sévères sont prises en charge par des médicaments antalgiques de palier III qui sont des molécules morphiniques ou des opioïdes forts. Ces médicaments ne sont accessibles que sur prescription médicale.