La toux sèche est un réflexe de l'organisme consistant en une contraction des muscles du thorax permettant d'évacuer rapidement l'air contenu dans les poumons.
Elle se distingue de la toux grasse par la sensation d'irritation parfois douloureuse qu'elle procure. Le son émis par la toux sèche très rauque, est aussi différent de celui de la toux grasse qui est bien plus grave.
On appelle aussi les toux sèches "toux irritatives". La toux sèche se produit lorsqu'il n'y a pas ou peu de sécrétions de mucus, elle est donc aussi appelée "toux non productive".
Ce réflexe survient lorsqu'une substance irrite les bronches, la gorge ou la trachée.
La toux sèche peut avoir différentes origines : la première est l'irritation des voies respiratoires par un micro-organisme, mais elle peut aussi provenir d'un traitement médicamenteux ou d'un reflux gestro-oesophagien.
La toux sèche est traitée la plupart du temps par des sirops anti-irritants ou d'action périphérique.