Les médicaments antitussifs sont destinés à stopper le réflexe de toux.
Pour la plupart, ils agissent au niveau du cerveau pour inhiber le besoin de tousser. Les principes actifs principaux sont le dextrométorphane, la codéine ou encore l'éthylmorphine.
Rapidement absobés par l'organisme, ils permettent de soulager rapidement les toux sèches et les toux irritatives, en particulier nocturnes.
Il faut éviter d'utiliser les antitussifs opiacés à forte dose, ou de façon prolongée.
Certains de ses molécules antitussives entrainent un effet de somnolence, il faut donc être prudent lorsqu'on utilise ce type de médicament, particulièrement chez les conducteurs de véhicules et de machines.
Il ne faut pas utiliser les médicaments antitussifs en association avec des fluidifiants bronchiques (un des traitements de la toux grasse) car les sécrétions bronciques ainsi fluidifiées doivent être évacuées et ce, grâce au réflexe de toux.
La toux grasse et la toux sèche ne se traitent donc pas de la même façon.
Les médicaments antitussifs sont disponibles sous forme de sirop et solutions buvables.