L'inflammation est une manifestation de l'organisme caractérisée par une triplette de symptômes : la douleur, la chaleur (fièvre) ainsi que la rougeur (inflammation). Elle fait suite en général à une irritation ou une agression survenant en un point particulier de l’organisme.
L'inflammation peut ainsi se localiser à des niveaux variables de l'organisme, en interne ou en externe (peau, yeux, estomac, gencives…) Les anti-inflammatoires la combattent en s'opposant à la libération des prostaglandines et du thromboxane qui en sont à l'origine.
Les anti-inflammatoires accessibles au grand public sont pour la plupart représentés par les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), sous forme de comprimés, capsules, crèmes ou gels. Ils existent aussi dans les pastilles pour la gorge.
Il existe également anti-inflammatoires dits « stéroïdiens » ou corticoïdes. Pour ces anti-inflammatoires, il faut essayer de limiter la consommation de sel.
Les anti-inflammatoires destinés à être administrés par voie orale doivent préférentiellement être pris au cours d'un repas, afin d'éviter les maux d'estomac. En ce qui concerne les anti-inflammatoires destinés à un usage local tels que les crèmes ou les gels, il faut éviter l’exposition au soleil suite à l’application.
Leur utilisation chez la femme enceinte est contre-indiquée. Les médicaments anti-inflammatoires doivent également être utilisés avec une extrême précaution chez les patients sous traitement anti-coagulant.