La toux grasse se différencie de la toux sèche par plusieurs moyens. D’une part, le son évoqué par la toux grasse est beaucoup plus grave et sourd que celui évoqué par la toux sèche. D’autre part, la toux grasse est le phénomène réflexe qui permet l’expectoration des sécrétions bronchiques épaisses produites en excès lors de certaines affections bronchiques.
Les médicaments agissant contre la toux grasse peuvent agir par diminution de la viscosité du mucus (comme l’acétylcystéine ou la carbocystéine) ou bien augmenter les sécrétions séreuses fluides (guaïfénésine, sulfogaïcol, benzoate de sodium). Les médicaments fluidifiants bronchiques sont aussi appelés parfois mucolytiques.
Certains médicaments tels que le Stodal ou le Prospan agissent aussi bien contre la toux grasse que contre la toux sèche. Cependant, ce n’est pas le cas de tous les médicaments contre la toux qui n’agissent pas selon le même fonctionnement en cas de toux grasse ou sèche. Les médicaments contre la toux sèche sont en effet parfois « anti-tussifs » c’est-à-dire bloquant le réflexe de toux alors que lors d’une toux grasse, ce réflexe ne doit pas être inhibé pour permettre la bonne expectoration des sécrétions une fois fluidifiées par les traitements.
Il faut donc impérativement bien diagnostiquer le type de toux avant de choisir le traitement correspondant.
Les traitements sont disponibles sous diverses formes galéniques telles que les solutions buvables ou les sachets.