Le paracétamol est l'un des médicaments anti-douleurs les plus utilisés à l'heure actuelle. Il s'agit d'une molécule présente dans de très nombreux médicaments tels que le doliprane ou le dafalgan.
Il s'agit d'un principe actif antalgique (c'est-à-dire anti-douleur) de palier I. Les traitements de la douleurs sont en effet répartis en trois groupes appelés "paliers".
Les médicaments du palier I permettent de soulager les douleurs modérées, il s'agit de substances non opiacées entraînant par conséquent peu d'effet de somnolence. Le palier II regroupe les médicaments opioïdes faibles tels que la codéine ou le tramadol, ce qui permet de soulager des douleurs plus intenses mais entraînant des risques de somnolence. Enfin, le palier III représente les opioïdes forts essentiellement représentés par des médicaments morphiniques, sous contrôle médical très strict et présentant des effets secondaires sédatifs très importants.
Le paracétamol est parfois associé à d'autres principes actifs venant renforcer son efficacité. Ses molécules associées peuvent être des antalgiques de palier II (exemple : la codéine dans le Codoliprane) ou de la caféine.
Le paracétamol peut être utilisé à la fois chez l'adulte et chez l'enfant.