La gale est une dermatose contagieuse due à un acarien : Sarcoptes scabiei.
La contamination s'effectue par contact direct cutané et prolongé, plus rarement par le linge, la literie ou les vêtements.
L'incubation est de 3 semaines à l'issue desquelles surviennent les signes cutanés.
Le prurit est quasi constant, à prédominance nocturne, entrainant des troubles du sommeil. L'état général est affecté. Les sillons, lésions spécifiques, correspondent à la progression du parasite sous la peau. Chez l'adulte, les sillons entre les doigts sont caractéristiques.
Il n'y a pas de guérison spontanée de la gale. Le traitement local doit être appliqué à la personne atteinte de gale et à son entourage.
Des mesures d'hygiène sont à respecter surtout durant les 3 jours qui suivent le traitement. Il faudra se laver les mains souvent, changer de vêtements tous les jours, laver le linge à 60°C et traiter les autres objets avec un insecticide. Une éviction scolaire de 3 jours au début du traitement est recommandée.